Le jeu symbolique occupe une place centrale dans le développement social de l’enfant en école maternelle. Derrière les « jeux d’imitation » se cachent en réalité de puissants leviers pour apprendre à communiquer, coopérer, gérer les conflits, comprendre les émotions et construire les premiers codes sociaux. Pour les futurs professeurs des écoles, les éducateurs de jeunes enfants, les ATSEM ou encore les professionnels en reconversion vers la petite enfance, savoir proposer et encadrer ces jeux est une compétence clé, travaillée dans de nombreuses formations initiales et continues.
Jeu symbolique et socialisation : un enjeu clé en école maternelle
Le jeu symbolique (ou jeu de faire semblant) apparaît généralement vers 2–3 ans et se structure tout au long du cycle 1. En école maternelle, il devient un support pédagogique incontournable pour :
- développer le langage oral et la communication entre pairs ;
- apprendre les règles de vie collective (attendre son tour, partager, négocier) ;
- explorer différents rôles sociaux (famille, métiers, services publics, commerce) ;
- expérimenter la résolution de conflits dans un cadre sécurisé ;
- travailler l’empathie, la gestion des émotions et la prise en compte d’autrui.
Les formations aux métiers de l’éducation et de l’animation (INSPE pour les professeurs des écoles, CAP Accompagnant éducatif petite enfance, éducateur de jeunes enfants, animateur socioculturel…) intègrent désormais systématiquement un volet sur la pédagogie par le jeu. Les scénarios de jeux symboliques prévus en amont, observés et régulés par l’adulte font partie des pratiques professionnelles attendues en stage comme en poste.
Pour les étudiants et les adultes en reconversion souhaitant se spécialiser dans la petite enfance, maîtriser ces dispositifs de jeux constitue donc un atout décisif, aussi bien lors des épreuves orales de concours que dans la pratique quotidienne en classe ou en structure d’accueil.
10 scénarios de jeux symboliques pour développer la socialisation en maternelle
1. Le coin « cuisine familiale » pour apprendre à coopérer
Le traditionnel coin cuisine est un incontournable de la maternelle, mais son potentiel en termes de socialisation est parfois sous-exploité. Pour en faire un véritable outil pédagogique, l’enseignant ou l’éducateur peut :
- structurer l’espace en définissant des rôles (parent, enfant, invité, personne qui met la table, etc.) ;
- introduire de vrais scénarios de la vie quotidienne : préparer un repas de famille, organiser un anniversaire, recevoir des invités ;
- proposer des cartes-images avec des tâches à réaliser : « faire la liste des courses », « préparer le goûter », « mettre le couvert ».
Compétences sociales travaillées :
- partage des objets et du matériel ;
- prise de parole et écoute dans les échanges ;
- apprentissage du compromis : choisir ensemble le « menu », décider qui fait quoi ;
- respect des règles implicites (on ne crie pas, on attend que l’autre ait fini de parler, etc.).
Dans les formations professionnelles autour de la petite enfance, ce type de scénario est souvent utilisé pour apprendre aux futurs professionnels à observer la dynamique de groupe, repérer les enfants isolés et proposer des médiations adaptées.
2. Le jeu « supermarché » pour travailler les règles sociales
Mettre en place un coin « magasin » ou « supermarché » permet de mettre en scène des interactions sociales très concrètes pour l’enfant :
- client, caissier, employé de rayon, vigile (selon l’âge) ;
- liste de courses imagée ou écrite (pour les plus grands) ;
- fausse monnaie ou cartes de paiement factices ;
- paniers, caddys, rayons classés par catégories (fruits, légumes, gâteaux…).
Cet environnement prépare l’enfant à :
- respecter une file d’attente ;
- utiliser des formules de politesse (« bonjour », « s’il vous plaît », « merci ») ;
- gérer une frustration (plus de tel produit disponible, prix trop élevé dans le jeu) ;
- écouter et répondre à une demande précise (« il vous faut 3 pommes »).
Les enseignants en formation initiale apprennent à s’appuyer sur ces jeux pour travailler le lexique, les scénarios sociaux et les situations-problèmes simples (rendre la monnaie, comparer des quantités) tout en renforçant les compétences de socialisation.
3. Le cabinet médical ou la « visite chez le docteur »
Ce scénario permet d’aborder la socialisation sous l’angle de la confiance, de l’empathie et de la gestion des émotions (peur, inquiétude, douleur). Le décor peut inclure :
- une table faisant office de table d’examen ;
- un coin salle d’attente avec quelques chaises et des « magazines » ;
- des accessoires : stéthoscope jouet, thermomètre, pansements factices, seringue jouet, ordonnances factices.
Rôles possibles :
- médecin, infirmier(ère), patient, parent accompagnateur, secrétaire médicale.
Ce jeu symbolique aide les enfants à :
- exprimer leurs émotions et leurs craintes à travers le jeu ;
- adopter des comportements d’écoute et de bienveillance envers le « patient » ;
- respecter un tour de rôle dans la salle d’attente ;
- intégrer des rituels de communication (« Que se passe-t-il ? », « Où as-tu mal ? »).
Pour les étudiants en formation d’éducateur de jeunes enfants ou de professeur des écoles, ce scénario est souvent utilisé en stage pour observer la manière dont les enfants rejouent des expériences vécues, permettant d’ajuster l’accompagnement éducatif et les échanges avec les familles.
4. Le restaurant de la classe : négocier, servir, attendre
Le restaurant fictif permet de multiplier les situations de communication variées et de travailler l’autonomie. Matériel possible :
- tables transformées en « tables de restaurant » avec nappes ;
- menus imagés (ou écrits pour les plus grands) ;
- blocs-notes pour « prendre la commande » ;
- caisse, fausse monnaie, plateau de service, vaisselle en plastique.
Rôles proposés :
- serveur, cuisinier, client, caissier, maître d’hôtel (pour les plus âgés).
Apprentissages sociaux :
- formulation claire d’une demande (« je voudrais… ») ;
- gestion de l’attente et de la frustration (« le plat n’est pas prêt », « il faut patienter ») ;
- respect des règles de courtoisie (dire bonjour, merci, au revoir) ;
- cooperation entre « professionnels » du restaurant pour satisfaire le client.
De nombreuses formations en petite enfance abordent la mise en place de ce type de coin-jeu dans leurs modules sur l’aménagement de l’espace et la gestion du groupe, car c’est un révélateur puissant des capacités de coopération et d’ajustement des enfants.
5. Le jeu « école des grands » : inverser les rôles
Un scénario très apprécié en petite et moyenne section consiste à proposer aux enfants de « jouer à l’école » en inversant les rôles :
- un enfant devient l’enseignant ;
- d’autres jouent les élèves ;
- on ajoute un « directeur » ou une « directrice », voire un « parent » qui vient chercher un enfant.
Ce dispositif permet de :
- travailler la compréhension des règles de la classe (lever la main, ranger le matériel, respecter le temps de regroupement) ;
- développer l’empathie : l’enfant qui joue l’enseignant découvre la difficulté de faire respecter le calme ou de répondre aux demandes multiples ;
- favoriser l’expression de ce qui est compris ou non du fonctionnement de l’école.
Pour les futurs professeurs des écoles, analyser ces jeux constitue une ressource précieuse : cela permet de repérer la manière dont les enfants perçoivent l’autorité, les règles et les interactions adultes-enfants, et d’ajuster ensuite leur posture professionnelle.
6. Le chantier ou atelier des « petits bâtisseurs »
Le jeu symbolique autour d’un chantier ou d’un atelier de construction (briques, blocs, gros légos, planches légères, voitures, grues…) offre un terrain idéal pour développer :
- le travail en équipe (construire ensemble une maison, un pont, une route) ;
- la planification et la répartition des tâches (qui transporte, qui assemble, qui supervise) ;
- le respect des règles de sécurité symboliques (ne pas « rentrer dans le chantier » sans casque fictif, ne pas « casser » la construction d’un autre).
Rôles possibles :
- chef de chantier, ouvriers, conducteur d’engin, architecte qui « donne le plan ».
Ce type de jeu est souvent exploité dans les projets pédagogiques interdisciplinaires proposés dans les formations d’enseignant ou d’animateur : il permet de lier langage, motricité, repères spatiaux, découverte du monde professionnel et socialisation.
7. Le coin « maison de poupées » et scénarios familiaux
Mettre à disposition une maison de poupées ou un espace représentant l’univers domestique (chambres, salon, salle de bain, jardin) permet aux enfants de rejouer des scènes familiales. L’adulte peut suggérer des scénarios :
- préparation du coucher (bain, pyjama, histoire, dodo) ;
- départ à l’école (petit-déjeuner, habillage, trajet) ;
- repas de famille, visite des grands-parents, arrivée d’un bébé.
Ces jeux favorisent :
- l’expression des représentations familiales diverses (monoparentales, recomposées, etc.) ;
- la verbalisation de situations de conflit ou d’incompréhension ;
- le développement de l’empathie à travers la prise de rôle (parent, enfant, bébé, grand-parent).
Les professionnels de la petite enfance sont formés à observer ces jeux sans jugement, à repérer d’éventuels signes de mal-être et à proposer si besoin des accompagnements plus spécifiques, en lien avec les familles et les équipes pluridisciplinaires.
8. Le jeu « transport en commun » : vivre la collectivité
Transformer quelques chaises en bus, en métro ou en train ouvre de nombreuses possibilités :
- un conducteur ou une conductrice ;
- des passagers, un contrôleur ;
- des arrêts symbolisés par des panneaux ou images ;
- des billets factices, des cartes d’abonnement.
Les enfants apprennent ainsi à :
- respecter une file d’attente pour monter ;
- laisser une place à un « bébé » ou à une « personne âgée » (joués par d’autres enfants ou des poupées) ;
- gérer la proximité physique dans un espace restreint ;
- accepter des règles communes de sécurité (« on reste assis pendant que le bus roule »).
Ce type de scénario est souvent mobilisé dans les projets d’éducation à la citoyenneté en cycle 1, et abordé dans les modules de formation liés aux compétences sociales et civiques.
9. Le théâtre de marionnettes pour gérer les conflits
Les marionnettes sont un support puissant pour aborder des situations de conflit ou de frustration que les enfants vivent au quotidien : dispute pour un jouet, moquerie, exclusion d’un camarade, etc. L’enseignant peut :
- mettrer en scène une petite situation problème ;
- laisser les enfants imaginer des solutions à travers le jeu de marionnettes ;
- proposer à un enfant de « jouer » une situation qu’il a vécue, s’il en a envie ;
- alterner entre jeu libre et scénarios dirigés.
Compétences sociales mobilisées :
- prise de distance par rapport aux émotions grâce au personnage ;
- recherche collective de solutions ;
- apprentissage du point de vue de l’autre ;
- mise en mots de ce qui est difficile (« je suis triste », « je suis en colère »).
De nombreuses formations pour enseignants, éducateurs spécialisés ou psychologues de l’enfance incluent des modules pratiques sur l’utilisation des marionnettes comme médiation éducative, car elles facilitent la parole et la socialisation chez les plus jeunes.
10. L’« agence de voyage » ou le jeu des découvertes du monde
Créer une petite « agence de voyage » dans la classe permet de travailler la socialisation autour de la découverte d’autres cultures et d’autres lieux :
- un bureau avec des « brochures » (images de pays, de paysages) ;
- un ordinateur jouet ou un téléphone pour « réserver » ;
- des billets d’avion ou de train fictifs ;
- des accessoires liés à différents pays (chapeaux, drapeaux, cartes, valises jouet).
Rôles :
- agent de voyage, clients, guide touristique, personnel d’avion ou de train.
Apprentissages sociaux et culturels :
- dialogue entre pairs pour organiser un voyage ;
- découverte de la diversité culturelle et géographique ;
- respect de la parole et des choix des autres (on ne visite pas forcément le même pays) ;
- construction de projets collectifs (voyage en groupe, sortie imaginaire).
Dans les cursus de formation axés sur l’éducation à l’interculturalité et à l’ouverture au monde, ce type de jeu symbolique est souvent recommandé pour initier, dès la maternelle, une vision inclusive et respectueuse de la diversité.
Jeux symboliques et orientation : quelles formations pour les futurs professionnels ?
Pour les lycéens, étudiants ou adultes en reconversion qui souhaitent travailler autour des jeux symboliques et de la socialisation en maternelle, plusieurs voies de formation existent :
Formations pour devenir professeur des écoles
- Parcours Licence + Master MEEF 1er degré (via les INSPE) : ces formations abordent la pédagogie du jeu, le développement de l’enfant, la gestion de classe, et l’aménagement de coins jeux structurés en maternelle.
- Préparation au CRPE (concours de recrutement de professeurs des écoles) : la capacité à expliciter un projet de jeu symbolique et ses enjeux pour la socialisation peut être évaluée lors de l’oral, notamment dans le cadre d’un dossier professionnel.
Formations centrées sur la petite enfance
- CAP Accompagnant Éducatif Petite Enfance (AEPE) : très adapté aux adultes en reconversion, ce diplôme prépare à l’animation de jeux symboliques en école maternelle, en crèche ou en accueil périscolaire.
- Diplôme d’État d’Éducateur de Jeunes Enfants (EJE) : formation de niveau bac+3 qui fait une large place aux médiations par le jeu, à l’observation fine des interactions et à la socialisation des tout-petits.
- Titre professionnel d’Animateur d’activités de loisirs ou autres certifications en animation socioculturelle : elles incluent des modules sur les jeux d’imitation et la coopération chez l’enfant.
Formations continues et spécialisations
- Modules de formation continue pour enseignants et ATSEM sur l’aménagement des espaces de jeux en maternelle, la pédagogie du jeu et la prévention des conflits par le jeu symbolique.
- Stages sur la communication bienveillante et la gestion des émotions, qui renforcent la capacité des professionnels à utiliser le jeu comme outil de socialisation et de régulation émotionnelle.
- Formations à l’observation et à l’analyse des pratiques, très utiles pour interpréter ce que les enfants expriment à travers leurs scénarios de jeu et ajuster les réponses éducatives.
Pour approfondir ces thématiques, choisir un cursus adapté à son projet professionnel et découvrir d’autres idées de dispositifs ludiques en maternelle, vous pouvez consulter notre dossier complet sur les différentes activités à l’école maternelle et les formations qui y préparent, qui recense les principales voies d’accès aux métiers de la petite enfance et de l’enseignement.
Mettre en œuvre et observer les jeux symboliques : une compétence à acquérir en formation
Rôle de l’adulte dans les scénarios de jeu symbolique
Pour que ces 10 scénarios de jeux symboliques deviennent réellement des supports de socialisation, le rôle de l’adulte est déterminant. Les formations initiales et continues insistent sur plusieurs compétences :
- Savoir aménager l’espace : créer des coins jeux lisibles, accessibles, sécurisés, avec du matériel varié, adapté à l’âge et renouvelé régulièrement.
- Observer sans envahir : laisser l’initiative aux enfants tout en restant disponible pour soutenir, relancer ou apaiser si nécessaire.
- Mettre en mots les conflits et les émotions, aider à reformuler, proposer des pistes de résolution sans imposer systématiquement une solution.
- Valoriser la coopération plutôt que la performance individuelle, encourager les enfants à s’entraider et à prendre en compte les besoins des autres.
Observer la socialisation à travers le jeu : un outil d’évaluation
Dans les cursus de formation, les stagiaires apprennent à utiliser les jeux symboliques comme outils d’observation des compétences sociales :
- capacité à entrer dans un jeu de groupe ;
- prise de rôle et respect du rôle de l’autre ;
- gestion des désaccords et des frustrations ;
- qualité du langage utilisé pour échanger, demander, refuser.
Ces observations alimentent ensuite les projets personnalisés, les échanges avec les familles et les choix pédagogiques (ex : renforcer certains scénarios de jeux pour un groupe qui a du mal à coopérer, proposer des marionnettes pour aider à verbaliser les conflits, etc.).
Pour les étudiants comme pour les professionnels en reconversion, maîtriser ces dimensions est un atout majeur pour réussir leur insertion dans les métiers de l’éducation et de la petite enfance, où la socialisation des jeunes enfants constitue un objectif prioritaire dès l’école maternelle.